北京时间12月21日，NBA常规赛继续进行，火箭客场挑战掘金。赛前，火箭以16胜8负的战绩位列西部第5。然而近期火箭状态起伏不定，过去4场比赛输掉3场，甚至不敌排名垫底的鹈鹕。不过，虽
北京时间12月21日，NBA常规赛继续进行，火箭客场挑战掘金。赛前，火箭以16胜8负的战绩位列西部第5。然而近期火箭状态起伏不定，过去4场比赛输掉3场，甚至不敌排名垫底的鹈鹕。不过，虽然火箭实力不容小觑，在争冠格局中占有一席之地，但球队仍有短板，比如后卫线深度不足。同时，球队把申京作为核心选择，而不是杜兰特，这在关键时刻可能会限制火箭的上限。显然，杜兰特在处理关键球方面经验丰富，火箭若想走得更远，还需要依靠杜兰特的关键表现。
掘金方面，赛前以20胜6负位列西部第2，同样是争冠大热门之一。当家球星约基奇与穆雷的组合本赛季表现出色，稳定且高效。
本场比赛，火箭首发阵容包括杜兰特、阿门-汤普森、史密斯、申京和奥科吉；掘金首发为约基奇、穆雷、琼斯、哈达威与约翰逊。
比赛首节，火箭率先发力，申京突破上篮为球队拿下首个两分，阿门补篮得手将优势扩大。掘金由琼斯抛投开张，随即杜兰特与史密斯接连命中三分，火箭开局便打出10-2的优势。掘金随后调整状态，哈达威和穆雷命中三分，约基奇在内线也表现活跃。双方比分拉锯，直到首节结束，掘金以29-26暂时领先火箭3分。
次节比赛一开始，掘金布朗迅速上篮得分，掀开第二节战幕。火箭方面杜兰特反击命中三分，瓦兰丘纳斯中距离出手也有所斩获。杜兰特状态火热，接连外线命中，替补登场的小将谢泼德更是三分连连开火。在杜兰特与谢泼德的带领下，火箭稳住阵脚，逐渐取得领先优势。而掘金在进攻端突然哑火，单节仅拿下16分。半场结束，火箭以53-45反超掘金8分。
下半场，比赛继续激烈进行。小史密斯以一记超远三分为火箭开启第三节序幕，约基奇马上还以三分。火箭继续利用外线火力打开局面，申京暴扣点燃全场气氛。杜兰特持续发力，谢泼德也表现抢眼，三分再中。掘金面对火箭身高与身体优势显得力不从心，进攻效率低迷。三节战罢，火箭将领先优势扩大至82-66，领先16分。
进入最后一节，火箭牢牢掌握比赛节奏，并进一步扩大分差。杜兰特罚球成功后，火箭已经领先18分，汤普森的暴扣则将分差扩大至全场最大21分。尽管掘金末段奋起追分，连拿11分将分差缩小至10分，但时间已所剩无几。最终，火箭以115-101战胜掘金，顺利完成复仇，此前双方交锋中火箭曾吞下败果。
赛后，我们不得不接受几点事实：
第一，火箭的防守硬度非常出色。本场比赛限制掘金仅得101分，要知道掘金赛季场均得分高达124.7分，是全联盟进攻效率和命中率最高的球队。火箭的身高与体型优势成为对手难以突破的壁垒。
第二，火箭在篮板球上占据绝对优势。本场比赛火箭以47-39领先掘金，在季后赛中，这样的篮板优势将成为他们的重要武器。
第三，杜兰特依旧保持巅峰状态。本场杜兰特14投8中，贡献31分、6篮板、5助攻，不仅高效得分，还在场上展现了领袖气质。他的表现证明，球队需要他在关键时刻站出来掌控比赛。
第四，申京的球权需要适度减少。本场申京9投4中仅得8分，但火箭却能大胜掘金，这表明在当前体系下，需要更多球权由杜兰特来处理。
第五，谢泼德成为一大惊喜。这位年轻小将全场15投9中，砍下28分6助攻，逐渐兑现了作为探花秀的天赋。本赛季他多次有亮眼表现，未来可期。
第六，掘金双核未能发挥最佳水准。本场约基奇得到25分7篮板5助攻，穆雷仅13投4中拿下16分4篮板7助攻。如此表现明显低于赛季平均水准，相信他们会在之后调整状态，迎接下一个挑战。